加湿器の効果は、暖房で乾いた部屋の湿度を上げて、のどや鼻の乾燥を防ぎやすくし、同じ室温でも暖かく感じやすくすることです。使い始めるのは「湿度計で部屋の湿度が40%を下回ったら」、やめるのは「加湿器なしで40%以上を保てるようになったら」が目安で、寝るときは弱運転やタイマーを使い、湿度を60%より上げすぎないようにしましょう。
この記事では、厚生労働省・東京都の指針、気象庁の平年値、ダイニチ・シャープ・象印・パナソニック・ドウシシャの取扱説明書や公式情報をもとに、加湿器の効果と期待しすぎないほうがよい点、加湿器をいつから・いつまで使うかの目安、湿度設定、寝るときの使い方、加湿しすぎによる結露・カビ・ダニの注意をまとめました。メーカーで説明が違うところは両方を紹介し、当サイトとしてより安全な使い方をおすすめします。
加湿器の効果は？湿度を保つと期待できること・できないこと
加湿器の効果は「乾きすぎた部屋の湿度を40〜60%に戻すこと」
加湿器のいちばんの効果は、冬に下がりすぎた室内の湿度を、40〜60%程度の範囲に戻すことです。
湿度は低すぎても高すぎても困ることがあり、公的な指針でもちょうどよい範囲が示されているからです。東京都の「健康・快適居住環境の指針」は、湿度は40〜60%の間を目安にし、必要な場合は加湿や除湿を行うよう呼びかけています。湿度が低すぎる場合と高すぎる場合について、同指針の説明は次のとおりです。
| 湿度 | 起こりやすいこと(東京都の指針の説明) |
|---|---|
| 低すぎる(40%未満) | のどや気管支の粘膜が乾燥し、のどを痛めたり、カゼのウイルスが体内に入りやすくなったりする。インフルエンザウイルスは湿度が低いほうが生存しやすい。静電気も起きやすい |
| 目安の範囲(40〜60%) | この範囲に収まるよう、必要に応じて加湿・除湿を行う |
| 高すぎる(60%超) | カビやダニが発生しやすくなる。冬は窓ガラスや北側の壁、押入れなどが結露しやすく、カビの原因になる |
このほか、厚生労働省は急性呼吸器感染症の予防策のひとつとして湿度50〜60%を、事務所などの大きな建物の衛生基準(建築物環境衛生管理基準)では相対湿度40%以上70%以下を示しています。数値の一覧と結露を防ぐ置き方は加湿器の置き場所でも紹介しています。加湿器は「湿度を上げる道具」なので、効果を実感するには、まず湿度計で今の湿度を知ることが出発点になります。
のど・鼻の乾燥対策とウイルス対策としての効果
加湿器で適度な湿度を保つことは、のどや鼻の乾燥を防ぎ、かぜなどの感染症を予防する対策のひとつになります。
空気が乾燥すると、のどや鼻の粘膜が異物を外に出す働きが弱まるとされているからです。厚生労働省の急性呼吸器感染症(ARI)対策のQ&Aは、空気が乾燥すると気道粘膜の防御機能が低下して感染症にかかりやすくなるとし、乾燥しやすい室内では加湿器などで適切な湿度(50〜60%)を保つことも効果的としています。ダイニチも、のどや鼻の粘膜が乾くと異物を排除する細かい毛の動きが鈍くなり、細菌やウイルスを排除しにくくなると説明しています。
ただし、厚生労働省のQ&Aで湿度の保持は、手洗い、十分な休養と栄養、人混みを避けること、こまめな換気、ワクチン接種と並ぶ予防策のひとつとして挙げられています。加湿器だけで感染を防げるわけではなく、かぜやインフルエンザを治すものでもありません。換気も大切なので、加湿器を使っている部屋でも換気は続けましょう。
のどの痛みやせき、熱などの症状があるときは、加湿で様子を見るより、医療機関に相談してください。また、東京都の指針は、手入れをしていない加湿器からタンクで増えた細菌やカビが室内に飛び散ると、カゼに似た症状が出ることがあるとしています。加湿器の水は毎日取り替え、タンクやフィルターを定期的に掃除しましょう(加湿器の掃除の仕方)。
肌の乾燥や静電気を防ぐ効果
湿度を保つと、静電気が起きにくくなり、肌の乾燥対策にもつながります。
空気が乾くと、体の表面や身のまわりの物から水分が奪われやすくなるからです。東京都の指針は、湿度が低いと静電気が発生しやすくなるとして、おおむね湿度40%以上を保つよう呼びかけています。肌について、ダイニチは、乾燥するとうるおいがなくなり、しわやくすみ感が出てしまうと説明しています。
なお、肌への効果は加湿器メーカーの説明で、どれくらい変わるかは人や環境によって違います。肌荒れやかゆみが続くときは、加湿だけに頼らず皮膚科などに相談してください。
体感温度が上がり、暖房の設定温度を控えめにしやすい
加湿すると、同じ室温でも暖かく感じやすくなります。暖房の設定温度を上げる前に、湿度を確かめるのがおすすめです。
湿度が高いほど、肌が暖かく感じるからです。東京都の指針は「湿度が高いと肌は暖かく感じます」とし、同じ温度でも湿度や気流によって快適さが変わるとしています。パナソニックも、同じ20℃でも湿度20%では寒く感じやすく、湿度50%なら暖かく感じやすいとし、加湿をすることで設定温度を下げても体感温度を上げられると説明しています。
ただし、スチーム式のようにヒーターを使う加湿器は電気代が高めです。暖房の節約につなげたいなら、電気代の安い方式を選ぶことも大切です。方式ごとの電気代は加湿器の電気代、暖房の設定温度の目安は暖房の設定温度は何度がいい？で解説しています。
加湿器は意味ない？必要ないケースと、効果を感じにくいとき
部屋の湿度がすでに40%以上ある家では、加湿器は必要ないこともあります。必要かどうかは、湿度計で測ってから決めましょう。
暖房の種類や暮らし方によって、加湿しなくても湿度が保たれている場合があるからです。東京都の指針は、開放型の石油・ガスストーブは燃焼で水蒸気を出すので通常は加湿を必要とせず、加湿が必要になるのはエアコンや電気ストーブ、FF式暖房器などを使うときだとしています。そのうえで、調理や入浴、洗濯物の室内干しなどで湿度が自然に上がっていることもあるので、必ず湿度を測ってから加湿するよう求めています。
反対に、加湿器を使っているのに「効果がない」と感じるときは、部屋の条件が原因かもしれません。シャープの取扱説明書(HV-P55/P75)は、湿度が上がらないときの原因として、部屋が加湿適用床面積より広すぎる、換気をしている、床がじゅうたん敷きで床や壁が乾燥しているといった点を挙げ、1〜2週間様子を見て湿度を確認するよう案内しています。加湿器の能力が部屋に合っているか、置き場所が窓際やエアコンの風が当たる所になっていないかも見直してみてください。
加湿器はいつから・いつまで使う？湿度で判断する目安と湿度設定
加湿器はいつから使う？湿度計で40%を下回ったら
加湿器を使い始める時期は、カレンダーではなく部屋の湿度が40%を下回るようになったときを目安にしましょう。
40%は、公的な指針で「これより下げないように」とされている湿度の下限だからです。東京都の指針はおおむね湿度40%以上を保つよう呼びかけ、建築物環境衛生管理基準も相対湿度の下限を40%としています。厚生労働省が冬場の換気についてまとめた資料でも、窓を少し開けて換気しながら、暖房で室温18℃以上・相対湿度40%以上を保つ方法を示し、加湿器の併用も有効としています。
同じ地域・同じ時期でも、エアコン暖房を使う部屋と、石油ストーブを使う部屋とでは湿度が大きく違います。暖房を使い始めたら、湿度計を部屋の真ん中あたり(窓際やエアコンの風が当たる所を避ける)に置き、朝晩の湿度を何日か見てみてください。40%を切る日が増えてきたら、加湿器を出すタイミングです。加湿器本体の湿度表示は置き場所によって市販の湿度計と一致しないことがあるので(シャープ)、別に湿度計があると判断しやすくなります。
地域で違う「乾燥する時期」の目安(気象庁の平年値)
空気中の水蒸気がぐっと少なくなるのは、東京・大阪・福岡では12〜3月ごろ、札幌では11〜4月ごろです。この時期は、暖房をつけると室内の湿度が下がりやすくなります。
空気が含める水蒸気の量は温度が高いほど多くなるため、水蒸気の量が同じなら、暖房で室温を上げるほど相対湿度(ふだん「湿度」と呼んでいる値)は下がるからです。東京都の指針も、水蒸気の量が同じなら温度が下がると相対湿度は上がる(温度22℃・湿度30%の空気が17℃まで下がると約40%になる)と説明しています。気象庁の平年値で、空気中の水蒸気の量を表す「蒸気圧」(値が小さいほど乾いた空気)を見ると、次のとおりです。
| 月 | 札幌(hPa) | 東京(hPa) | 大阪(hPa) | 福岡(hPa) |
|---|---|---|---|---|
| 10月 | 9.7 | 14.7 | 14.8 | 15.6 |
| 11月 | 6.2 | 9.6 | 10.3 | 10.9 |
| 12月 | 4.1 | 5.9 | 7.1 | 7.5 |
| 1月 | 3.4 | 4.5 | 5.8 | 6.4 |
| 2月 | 3.5 | 4.9 | 6.0 | 6.8 |
| 3月 | 4.4 | 6.8 | 7.3 | 8.4 |
| 4月 | 6.2 | 10.1 | 10.2 | 11.4 |
| 5月 | 9.6 | 14.4 | 14.2 | 15.4 |
| (参考)8月 | 20.2 | 26.2 | 26.1 | 27.7 |
蒸気圧が夏(8月)の約3分の1以下になるのは、東京・大阪・福岡で12〜3月、札幌で11〜4月です。札幌の冬は屋外の相対湿度の平年値が約70%(1月69%)と東京(1月51%)より高いのに、蒸気圧はいちばん低くなっています。外が寒いほど、暖めた室内は乾きやすいということです。外の天気予報の湿度だけで判断せず、加湿器を出す時期の最終的な判断は、室内の湿度計で行いましょう。
加湿器はいつまで使う？加湿器なしで40%以上を保てるようになったら
加湿器をしまう時期は、加湿器を止めても部屋の湿度が40%以上を保てるようになったころが目安です。
春になって気温が上がり、暖房を使わなくなると、室内の湿度は加湿しなくても下がりにくくなるからです。上の表でも、蒸気圧は東京・大阪・福岡で4月に、札幌で5月に、冬(1月)の2〜3倍近くまで増えます。逆に、湿度が60%を超える日が続くのに加湿器を使い続けると、結露やカビの原因になります。
春先は暖房を使う日と使わない日が入り混じるので、すぐにしまわず、加湿器を止めた状態で数日〜1週間ほど湿度計を見て判断すると安心です。しまうときは、タンクやフィルターの水を抜き、お手入れをして十分に乾かしてから保管します。方式ごとのしまい方は加湿器の掃除の仕方の「シーズンオフにしまうときの掃除は？」で解説しています。
加湿器の湿度設定は何%がいい？メーカーの自動運転と当サイトの目安
湿度を設定できる加湿器なら、当サイトでは設定湿度を50%前後から始め、上限は60%までをおすすめします。
厚生労働省が示す50〜60%と、東京都の指針の40〜60%の両方に収まり、カビ・ダニが増えやすい60%超えを避けられるからです。メーカーの設定範囲や自動運転の目標湿度は、次のように機種によって違います。
シャープのように、室温が低いときは自動運転の目標が65%になる機種もあります。冬の窓際は冷えやすく、60%を超えると窓や押入れが結露しやすくなるので、窓に水滴がつくようなら設定を下げるか、エコ運転などに切り替えましょう。湿度を一定に保つ自動運転の機種を「連続」や「強」のまま使い続けると、加湿しすぎになりやすい点にも注意してください。
加湿器を寝るときに使うコツと、加湿しすぎの注意
寝るときはつけっぱなしでいい？弱運転・おやすみ運転・タイマーを使う
寝るときに加湿器を使うなら、湿度に合わせて自動で加湿量を調整する運転(おやすみ運転・自動運転)か、弱運転＋切タイマーにしましょう。強運転や連続運転のままひと晩つけっぱなしにするのは避けるのがおすすめです。
寝ている間は湿度の変化に気づけず、室温が下がる夜は加湿しすぎになりやすいからです。寝るときの使い方について、メーカーの説明は次のとおりです。
| メーカー | 寝るときの使い方についての説明 |
|---|---|
| ドウシシャ | 冬場の就寝時は加湿運転を「弱」または「微弱」にし、状況によっては使用を止める。タイマー運転(2時間/4時間)の併用をすすめる |
| シャープ(HV-P55/P75) | 「おやすみ」運転は運転音を抑え、部屋の温度・湿度に応じて湿度を自動でコントロールする(加湿量を抑えるため湿度は上がりにくい)。2・6時間の切タイマーつき |
| 象印(EE-DG35/EE-DG50) | 切タイマーと入タイマーを組み合わせられる(取扱説明書の例：切タイマー2時間・入タイマー6時間で、2時間後に加湿を止め、6時間後に加湿を再開)。冬場などの低温時や長時間の連続運転で結露したら、運転モードを変えるか電源を切る |
| ダイニチ | 寝室用には、静音性を重視したナイトモードやタイマー機能などをもつ機種がおすすめ |
このように、ひと晩中つけてよいかについてはメーカーで説明の強さが違い、ドウシシャは状況によっては使用を止めるところまで案内しています。そこで当サイトでは、より安全な使い方として、寝る前に部屋を加湿しておき、寝ている間は自動運転(おやすみ運転)か弱運転にして切タイマーを使うことをおすすめします。ひと晩中つけておきたい場合は、手持ちの製品の取扱説明書で、就寝中の連続運転についての注意がないかを確認してください。なお、タンクの水がなくなると加湿は止まるので、満水で何時間使えるか(連続加湿時間)も仕様表で確かめておきましょう。
夜は室温が下がって湿度が上がる。窓の結露と床の濡れに注意
寝る前にちょうどよい湿度でも、暖房を切ったあとの夜中は湿度が上がり、窓の結露や床の濡れが起きやすくなります。
空気中の水蒸気の量が同じでも、室温が下がると相対湿度は上がるからです。東京都の指針の例では、温度22℃・湿度30%の空気が17℃まで下がると湿度は約40%になり、さらに冷えると空気が水分を含みきれなくなって結露します。ドウシシャも、冬の就寝時に暖房を止めると室温が下がってミストが空気中に広がりにくくなり、床が濡れることがあると説明しています。
朝起きたときに窓がびっしょり濡れている、加湿器のまわりの床が濡れているといった場合は、夜の加湿が多すぎるサインです。設定湿度や運転モードを下げる、切タイマーを短くする、加湿器を窓から離すといった方法で調整しましょう。床が濡れるときの対策は加湿器の置き場所で詳しく紹介しています。
寝室での置き場所と、寝るときにのどが乾燥する場合
寝室では、寝ている人の近くの湿度を保てる位置に置きつつ、寝返りや起き上がるときに触れたり倒したりしない距離をとりましょう。
寝ている間にのどが乾くのは、寝ている場所のまわりの空気が乾いているためと考えられ、加湿器との位置関係で湿度の届き方が変わるからです。パナソニックは、就寝中は枕元への設置がおすすめで、特に部屋に対して少し小さめの加湿機を使う場合は、枕元に置くことで就寝中の乾燥対策ができるとしています。
ただし、スチーム式や加熱超音波式のハイブリッド式は、蒸気や中のお湯が熱くなります。当サイトでは、枕元に置く場合も寝ている間に手や顔が届かない距離をとり、低くて安定した台の上に置くことをおすすめします。小さな子どもと寝る部屋では、加熱するタイプは手の届かない場所に置くか柵で囲んでください(詳しくは加湿器の置き場所)。寝る前に枕元の湿度計で湿度を確かめ、それでものどの痛みや乾燥が続くときは、医療機関に相談しましょう。
加湿しすぎの害：結露・カビ・ダニが増えやすくなる
加湿器を使いすぎて湿度が60%を超えるようになると、結露やカビ、ダニが増えやすくなります。加湿器は「湿度を上げるほどよい」ものではありません。
余分な水蒸気が冷たい窓や壁で水滴になり、カビやダニが育ちやすい環境をつくるからです。東京都の指針は、湿度が60%を超えるとカビやダニが発生しやすくなり、カビやダニは気管支ぜん息やアレルギー性鼻炎などのアレルギー疾患の原因となるので、室内の湿度は60%以下に保つよう呼びかけています。メーカーも、ダイニチは最適な湿度を過ぎると余分な水分が壁やカーテン、家具などについてカビ・結露の原因になる、象印は加湿しすぎると窓や壁などに結露ができ、カビや雑菌が繁殖する原因になると注意しています。
加湿しすぎを防ぐポイント
窓の近くや北側の部屋は特に冷えやすく、部屋の真ん中の湿度計が50%台でも窓際では結露することがあります。結露は見つけたらこまめに拭き取り、加湿器の置き場所も窓から離しましょう。方式によって加湿しすぎになりやすさが違い、気化式は自然に加湿量が調整されやすい方式です(加湿器の種類と違い)。
加湿器の効果と使い方についてよくある質問
加湿器は1日中つけっぱなしでもいい？
湿度を自動で調整する運転なら、湿度計で40〜60%に収まっていることを確かめながら使えば問題ありません。ただし、つけっぱなしにするほど電気代はかかり、スチーム式は1ヶ月の電気代が大きくなります(加湿器の電気代)。タンクの水は毎日入れ替え、同じ水を継ぎ足して使い続けないようにしましょう。
加湿器がないときに部屋の湿度を上げる方法は？
東京都の指針は、住宅の中では調理や入浴、洗濯物の乾燥などで自然と湿度が上がっていることがあるとしています。洗濯物を部屋に干すなど、暮らしの中で出る水蒸気を使う方法もあります。ただし、どれくらい湿度が上がるかは部屋によって違うので、湿度計で確かめ、上げすぎによる結露にも注意してください。
加湿器をつけても湿度が上がらないのはなぜ？
部屋の広さに対して加湿器の能力が足りない、換気で湿気が逃げている、床や壁が乾いていて水分を吸っているといった原因が考えられます。シャープの取扱説明書は、こうした場合は1〜2週間様子を見て湿度を確認するよう案内しています。窓やドアを閉める、適用床面積に合った機種を選ぶ、置き場所を見直す(加湿器の置き場所)といった方法を試してみてください。
加湿の効果が高いのはどの方式？
加湿の速さでは、ヒーターを使うスチーム式やハイブリッド式が有利です。一方で、気化式は加湿がゆっくりな代わりに電気代が安く、加湿しすぎになりにくい方式です。どの方式でも、部屋の広さに合った加湿能力を選ぶことが効果を出すポイントです。方式ごとの違いは加湿器の種類と違いで比較しています。
まとめ：加湿器の効果は湿度40〜60%を保ってこそ。いつから・寝るときも湿度計で判断
加湿器の効果は、暖房で乾いた部屋の湿度を40〜60%に戻し、のどや鼻の乾燥、静電気を防ぎやすくし、同じ室温でも暖かく感じやすくすることです。厚生労働省も、適度な湿度(50〜60%)を保つことを感染症予防策のひとつに挙げていますが、加湿器だけで病気を防いだり治したりできるわけではありません。手洗いや換気とあわせて使いましょう。
加湿器を使い始めるのは、湿度計で部屋の湿度が40%を下回るようになったときが目安です。気象庁の平年値では、空気中の水蒸気が少ないのは東京・大阪・福岡で12〜3月ごろ、札幌で11〜4月ごろですが、室内の湿度は暖房の種類や暮らし方で変わります。しまうのは、加湿器なしで40%以上を保てるようになってからです。湿度設定は50%前後から始め、上限は60%までを当サイトではおすすめします。
寝るときは、自動運転(おやすみ運転)か弱運転にして切タイマーを使い、強運転のつけっぱなしは避けましょう。夜は室温が下がって湿度が上がるので、窓の結露や床の濡れが出たら加湿を弱めてください。湿度60%を超える加湿しすぎは、結露・カビ・ダニの原因になります。湿度計を見ながら、ちょうどよい湿度を保つことが、加湿器の効果をいちばん引き出す使い方です。
